Вручение шинигами их будущих занпакто - едва ли не самый ожидаемый и волнительный момент обучения в Академии. Ну, по крайней мере для Коги так оно и было - ведь вся остальная учеба успела изрядно приесться и уже не вызывала того восторга, что в первые недели. Он, конечно, старался быть прилежным учеником и даже не очень интересным на его взгляд моментам школьной программы уделял все свое внимание. Результатом усердия было то, что учителя регулярно называли его одним из самых талантливых студентов Академии, что было тем более приятно, если учесть, что большая часть его сокурсников была старше его на пару десятков лет. И в кендо, и в истории Сейрейтея, и в изучении законов Общества Душ Кога был лучшим в классе. Правда, были проблемы с кидо, но мальчик утешал себя тем, что они были связаны не столько с недостатком контроля, сколько с избытком реяцу, из-за которого даже базовые заклинания давали непредсказуемый и зачастую чрезмерно разрушительный результат.
Отношения со сверстниками тоже немного беспокоили Когу. Как-то так выходило, что дружить с ним никто особо не рвался - то ли брезговали общаться с "малолеткой", то ли завидовали, то ли попросту побаивались ребенка с перехлестывающей через край духовной энергией. А те, кто все же приглашал в свою компанию, часто оказывались хулиганами, которые хотели, сбившись в стаю и заручившись численным преимуществом, поиздеваться над кем-нибудь заведомо более слабым. В начале обучения Кога пару раз и сам становился жертвой подобных задир; если, конечно, можно назвать жертвой того, кто бесстрашно отбивался и зачастую обращал несостоявшихся мучителей в бегство.
Такое поведение сверстников, пожалуй, было самым большим разочарованием мальчика по поступлении в Академию: ему казалось, что будущие защитники простых душ от Пустых не должны вести себя так же подло и бесчестно, как обычные руконгайские хулиганы... но Кога не отчаивался. Ведь главное - это всегда следовать своим принципам и бороться с несправедливостью всеми доступными способами, а именно этому, в общем-то, и учили в Академии.
День вручения занпакто Кога ждал с замиранием сердца. Учитель, объяснявший юным подопечным принципы взаимодействия шинигами и их мечей, не уставал повторять, что в этот день они получат не просто клинок - они встретят компаньона, с которым уже не расстанутся на протяжении всей своей жизни, и который неизменно будет продолжением их руки и отражением души. Маленький шинигами, слушая вдохновенные речи наставника, мечтательно жмурился и представлял себе, что у него наконец-то появится настоящий друг, который будет понимать и разделять его взгляды, и всегда поддержит, что бы ни случилось.
И сейчас, сидя на холме, с которого открывался вид на Двор Чистых Душ, и держа на коленях свой только что обретенный занпакто, Кога все еще до конца не верил, что ожиданию пришел конец.
На торжественную церемонию вручения мечей студентов собрали в главном додзё и усадили рядком напротив расставленных у противоположной стены асаучи. Вряд ли кто-то из молодых шинигами слушал вступительное слово мастера кендо; всем не терпелось поскорее заиметь свой собственный клинок. Но пока соседи шушукались друг с другом и делили еще никому не принадлежащие мечи, Кога следовал заветам наставника: он, как мог, пытался успокоить свое возбуждение, взять под контроль реяцу и попытаться почувствовать, какой из мечей предназначен ему. Несмотря на обстановку, это удалось мальчику на удивление легко; к концу речи он уже знал, что его занпакто - тот, с сиреневой оплеткой рукояти, что стоял чуть в стороне от остальных.
Не похоже, чтобы остальные студенты пытались найти своих компаньонов по правилам: как только был дан сигнал, они всей гурьбой ринулись к мечам и начали чуть ли не выхватывать их друг у друга, а схватив, тут же выдергивать из ножен и вызывать первого попавшегося сокурсника на тренировочный бой. Кога немного испугался, что в суматохе кто-то схватит его занпакто, и за него еще придется драться, но, как оказалось, куча-мала не затронула тот угол, в котором притаился меч с сиреневой рукоятью.
Подхватив его и быстро, но вежливо поклонившись улыбнувшемуся в ответ наставнику, мальчик выскользнул из додзё и переместился на свой любимый холм так быстро, как только позволяли его навыки шунпо. Он не хотел оказаться втянутым в дурацкую дуэль, только чтобы послушать звон стали вместо глухих ударов бамбука; Кога собирался в первую очередь познакомиться со своим мечом. Ведь это же не какая-то палка; невежливо размахивать им, даже не спросив разрешения, верно?
Медитация давалась Коге с переменным успехом, хотя она была одной из самых важных частей его рутины. Огромный запас реяцу требовал более сильного, чем у большинства шинигами, контроля, который как раз и достигался через расслабление и рефлексию. Но порой эмоции все же брали верх над разумом, разрушая сдерживающие духовную силу барьеры и высвобождая волны сиреневой энергии. Мальчик надеялся, что смесь волнения, предвкушения и страха, переполнявших его перед первой встречей с собственным занпакто, не помешает ему найти внутреннее равновесие, необходимое для доступа во внутренний мир.
Вдохнув полной грудью и медленно выпустив воздух обратно, Кога закрыл глаза и направил свое сознание внутрь.
Эталоном спокойствия для мальчика всегда был океан; наверное, потому, что настоящего океана Кога никогда не видел, и в его представлении это была огромная масса воды, которую не способны потревожить никакие катаклизмы. Так что неудивительно, что, открыв глаза, юный шинигами обнаружил себя сидящим на колонне, поднимающейся из почти неподвижной сине-зеленой водной глади, простирающейся за горизонт. При более пристальном рассмотрении оказалось, что колонн вокруг довольно много - было где порезвиться, если возникнет такое желание - но ни на одной из них не было ничего, что можно было бы принять за персонификацию занпакто.
- Хмм, - растерянно промычал себе под нос Кога, только что сообразивший, что за все время ожидания ни разу не задумался о том, как будет налаживать контакт со своим занпакто. Непонятно было даже, как обращаться к нему, пока он не назвал свое имя. Впрочем, юный шинигами был не из тех, кого проблемы останавливают надолго. - Э-эй! - повысив голос, позвал он. - Ты здесь? Выходи, не стесняйся! - и, подумав, добавил: - Добро пожаловать в наш внутренний мир!
